Matt Cole vertrekt zaterdagmorgen om elf uur bij de sportschool The Chariot in Eibergen voor een 1200 kilometer lange tocht met zijn rolstoel door Nederland.

BELTRUM
De gehandicapte Engelsman, die al twee jaar in het Achterhoekse Beltrum woont, volgt de route die door de ANWB wordt aangeduid als de Ronde van Nederland.
Als alles volgens plan verloopt keert Cole op 5 augustus terug in Eibergen. Bij zijn tocht trekt hij - met de klok mee - door heel Nederland, vergezeld door zijn twee dochters en zijn vriendin.

Op 3 augustus keert hij terug in het oosten, op vrijdag 4 augustus trekt hij van De Lutte, Lonneker en Enschede naar de Boeldershoek bij Hengelo. Op de laatste dag gaat hij via Boekelo en Haaksbergen weer terug naar Eibergen.
Cole woont in totaal al meer dan twaalf jaar in Nederland. Zijn leven veranderde compleet toen hij tweeënhalf jaar geleden bij een zwaar auto-ongeluk zijn rug op vijf plaatsen brak. Een maand na een ingrijpende operatie begon hij aan zijn revalidatie, ‘omdat ik me er niet bij neer wilde leggen dat ik nooit meer zou lopen. De kans dat ze gelijk hadden was heel groot, maar ik wenste te vechten voor mijn kansen. Nu denk ik: Matt, jij komt nooit meer aan het lopen.’ De medici kregen gelijk. Cole is afhankelijk geworden van zijn rolstoel. ‘Maar daarmee is niet gezegd dat ik verder niets meer kan’, aldus Cole, ‘er is leven na een dwarslaesie.’
Om dat te bewijzen kwam hij met het idee een tocht van 1200 kilometer te maken door Nederland. ‘Om te laten zien dat ik nog tot heel wat in staat ben.’ Hij trainde de afgelopen maanden bijna dag in dag uit. Bij sportschool The Chariot in Eibergen, maar ook op de weg. Tussendoor benaderde hij bedrijven. Enerzijds om zijn tocht financieel mogelijk te maken, anderzijds om geld in te zamelen voor een Engelse stichting die informatie over dwarslaesie-onderzoek verzamelt.
Cole vertrekt zaterdagmorgen bij de sportschool The Chariot in Eibergen. Voor de gelegenheid wordt een klein feestje georganiseerd. Er komt een springkussen, een boogschietbaan en kinderen kunnen kennismaken met een rolstoel. Daarbij wordt er een wedstrijd gehouden wie het langst kan balanceren op twee wielen. Om elf uur begint Cole aan zijn tocht.