Met een dwarslaesie door heel Nederland fietsen om mensen te inspireren en geld in te zamelen voor een goed doel. Met deze missie is Matt Cole zaterdag 8 juli in Eibergen begonnen. Na ruim 9 uur en 63 kilometer kan hij rusten op minicamping ’t Hofke in Olburgen. “Een heerlijke eerste dag”, aldus de uitgelaten Cole.

Met een gesponsorde handfiets uit Canada, een aangepaste camper voor vijf dagen en twee in leenbruik fietsen voor de kinderen heeft Matt Cole zijn weg gevonden naar Olburgen. Tweeënhalf jaar geleden hield hij een dwarslaesie over aan een auto-ongeluk. In het ziekenhuis besloot hij de ANWB route De Ronde van Nederland af te gaan leggen. “Het is belangrijk om actief te blijven en niet op te geven”, aldus Cole.

Volgens Cole is er in Amerika en Engeland al veel gepubliceerd over zijn persoonlijke uitdaging. In Nederland kreeg hij ook niet weinig aandacht. De Tubantia, Telegraaf en bijvoorbeeld het programma ‘Vier in het land’ besteedden aandacht aan Cole. Hij vindt deze publiciteit erg belangrijk om andere mensen te inspireren hun leven volwaardig te leven en om mensen met een dwarslaesie bekendheid te geven. In het ziekenhuis ondervond hij namelijk hoe het is om lotgenoten te missen. “Juist lotgenoten kunnen die steun aan je geven die je nodig hebt”, volgens Matt Cole.

Het gesponsorde geld voor de tocht gaat naar een project om mensen met een incomplete dwarslaesie te helpen. Bij hen zijn de zenuwen nog intact en is er nog een kans op herstel. Hij wil het revalidatieproces versnellen met een zogenoemde Exoskelet. Normaal beweegt de fysiotherapeut de benen, maar dit apparaat kan dit dan overnemen. Voor Cole levert het helaas niks op, omdat zijn zenuwen niet meer kunnen herstellen. Toch wil hij andere mensen op deze manier steunen.

Het hele gezin Cole leeft mee met de missie van Matt. Aanvankelijk wilde Cole in juni met zijn tocht beginnen, maar dit mocht van de kinderen niet. Zij wilden mee om hun vader te steunen. Zijn vrouw Louise heeft slapeloze nachten van al het georganiseer rondom de tocht. Zo hebben zij voor iedere dag een camping gevonden waar ze op een gesponsorde plaats kunnen overnachten en moesten er natuurlijk sponsoren worden gezocht.

De eerste dag verliep zonder tegenslagen. Met een stralende zon, genoeg water en de gezelligheid van zijn vrouw en kinderen. De 39-jarige man uit Beltrum is wel bang dat doorligplekken zijn tocht misschien zullen dwarsbomen. Hij vreest hierdoor de tocht niet af te kunnen maken. Toch droomt Matt Cole al wel over een soortgelijke tocht in Australië. Zijn Ronde van Nederland zal op 4 augustus weer in Eibergen eindigen.

Voor meer informatie, de dagverslagen van Matt Cole of sponsoring ga je naar www.invanet.org