ASTEN – Matt Cole uit Beltrum rijdt deze maand een fietsronde van 1200 kilometer door Nederland. Op zich niets bijzonders, ware het niet dat Cole een dwarslaesie heeft. De sterke man uit de Achterhoek ’trapt’ daarom met zijn handen op een speciale ligfiets voor invaliden.

Gistermiddag kwam Cole door Asten. Vandaag vertrekt de Gelderlander vanuit Mierlo richting Eindhoven. Vanaf Eindhoven gaat de tocht door naar Best en Oirschot. „We fietsen ongeveer vijftig kilometer per dag. Dat is net een mooie afstand.” De rolstoeler wordt begeleid door dochter Libby (15) en zoon Jim (12). „Het is voor de kinderen ook niet niks, 1200 kilometer fietsen in 28 dagen. Ik ben er hartstikke trots op dat ze de hele tocht meefietsen. Dat geeft me een enorme ondersteuning. Samen maken we er een mooie rondje Nederland van.” Dat het een mooie tocht wordt, daar is Cole van overtuigd.

„We hebben nu al hele mooie stukjes Nederland gezien. De Postbank bij Arnhem, het rozengebied bij Venlo, de Dennendijkse bossen tussen Heitrak en Asten. Ons land is echt heel mooi en de fiets is het ideale vervoermiddel om dat te ontdekken. In de auto op de snelweg krijg je daar maar weinig van mee.”.

Tweeënhalf jaar geleden raakte Cole betrokken bij een auto-ongeluk. „Het had gesneeuwd en het was glad. Ik raakte de controle over het stuur kwijt en het was gebeurd.” Cole praat er niet graag over. „Wat gebeurd is, is gebeurd. Je kunt het toch niet terugdraaien. Ik kijk liever vooruit, naar de toekomst. Het leven heeft nog zoveel moois te bieden.”
En dat is nu precies wat Cole met zijn tocht door Nederland wil uitdragen. „Het is belangrijk dat mensen met een dwarslaesie en mensen met een handicap actief blijven. Het leven houdt niet op als je in een rolstoel belandt.”

Met de monstertocht door Nederland vraagt Cole geld en aandacht voor dwarslaesieonderzoek. De opbrengsten van de Ride for Research gaan naar de Stichting Spinal Cord Europe Education and Research (SCEER). „Dat onderzoek is zo belangrijk. Maar nog belangrijker is het signaal dat ik wil afgeven: ’geef nooit op’. Mensen kunnen meer dan ze zelf denken, zolang ze maar geloven in eigen kunnen.”

Op zaterdag 5 augustus finisht Cole bij de sportschool in Eibergen waar hij traint. Meer informatie over de belevenissen onderweg en over het goede doel: www.invanet.org