Herstel?

Als je plotseling moet leven met een dwarslaesie, dan kost het tijd om aan dat feit te wennen. Aan zo’n ingrijpende beperking past een mens zich niet een, twee, drie aan. Vooral in de eerste periode zal vrijwel iedereen toch hopen op herstel, al is het maar gedeeltelijk. Eerder is echter al gezegd dat spontaan herstel bij een dwarslaesie nauwelijks voorkomt. Bij een volledige dwarslaesie gebeurt dit al helemaal niet. Wel is er bij een gedeeltelijke laesie soms enig herstel, zij het heel beperkt.

Genezen kan nog niet

Het is dan ook logisch dat mensen vaak hun hoop vestigen op de medische en technische kennis en kunde. Er is tegenwoordig immers zo veel mogelijk. Een dwarslaesie genezen kan echter niet. In de loop van de tijd zijn allerhande medicijnen en operaties uitgeprobeerd, tot nu toe zonder succes. Het is goed om van medische technieken een juiste verwachting te hebben.

Functionele Elektro Stimulatie

Zo hebben velen wel eens gehoord van een nieuwe techniek, waardoor mensen met een dwarslaesie zouden kunnen lopen en verlamde armspieren zouden kunnen gebruiken. Die techniek heet ‘Functionele Elektro Stimulatie’, kortweg FES. Hierbij worden computergestuurde elektrische prikkels gegeven aan de spieren, die daardoor een bepaalde beweging uitvoeren. De prikkels worden doorgegeven door middel van elektroden, die met draden aan de computer zijn verbonden. De elektroden worden op de huid geplakt of onderhuids ingebracht.

Géén Herstel

FES geeft géén herstel, maar imiteert als het ware een natuurlijke beweging. Je kunt daardoor bijvoorbeeld leren korte tijd te staan en een loopbeweging te maken. Met de huidige techniek kost dit lopen echter zo veel energie dat het nauwelijks bruikbaar is. Het is een hele tijdrovende en intensieve behandeling. Slechts weinig mensen met een dwarslaesie hebben dat ervoor over, gezien de resultaten. FES wordt in de medische wereld vooral gezien als goede oefentherapie voor bepaalde mensen. Het kan als medisch voordeel hebben dat verlamde spieren toch gebruikt worden, wat goed kan zijn voor de lichamelijke conditie.

Het Freehand-Systeem

Een speciale vorm van FES is het Freehand-systeem, waarmee mensen met een cervicale dwarslaesie bepaalde grepen kunnen uitvoeren met behulp van elektrostimulatie van arm- en handspieren. Het is slechts bruikbaar voor een beperkt aantal mensen en er is nog niet veel ervaring met deze methode opgedaan. De acht dwarslaesieafdelingen van revalidatiecentra in Nederland werken samen bij het onderzoek naar FES.

Ontwikkelingen volgen

De medische en technische ontwikkelingen gaan door. Zo is een techniek ontwikkeld, die van belang kan zijn voor sommige mensen met een dwarslaesie. Bij mensen die incontinent zijn door verhoogde blaasreflexen, worden die reflexen operatief onderbroken, waardoor de incontinentie stopt. Daarna kan een ‘pacemaker’ worden geïmplanteerd, een apparaatje dat prikkels kan geven waardoor de blaas zich leegt. Met behulp van een uitwendig zendertje wordt de pacemaker in werking gesteld. De resultaten zijn gunstig, en deze techniek kan een ondersteuning zijn voor mensen die problemen houden met deze vorm van incontinentie. Kortom: de moderne wetenschap maakt inderdaad veel mogelijk, maar lang niet alles. Techniek kan helpen, maar de dwarslaesie wordt er niet ongedaan door gemaakt. Met deze gedachte in het achterhoofd is het prima om de ontwikkelingen in de gaten te houden. U kunt altijd met uw vragen hierover terecht bij de behandelaars van De Hoogstraat of bij de Dwarslaesie Organisatie Nederland, de patiëntenvereniging voor mensen met een dwarslaesie.